Dewa Sanzan 出羽三山 es el nombre grupal dado a las “Tres Montañas Sagradas de Dewa” las cuales son el Monte Haguro, el Monte Gassan y el Monte Yudono. Ha sido un lugar de peregrinaje para los practicantes de una religión llamada Shugendo durante más de 1400 años. Shugendo修験道 (en Japonés: “el Camino del Entrenamiento Duro”), derivado de las practicas Budistas Esotéricas, incluye principios de la religión sintoísta y el taoísmo; está fuertemente vinculado a la espiritualidad original de Japón que gira en torno al culto a la montaña. A los practicantes del Shugendo se les llama Yamabushi 山伏 ("los que se retiran en las montañas").

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El Dewa Sanzan es uno de los Tres Principales Sitios de Shugendo en Japón (日本三大修験道); se dice que fue convertido en un lugar sagrado por el Principe legendario Hachiko en el año 593. Además de ser el núcleo de las prácticas religiosas de adoración de la montaña en la region de Tohoku, las tensiones religiosas entre el Monte Yudono y el Monte Haguro condujeron al surgimiento del fenómeno de las momias de Sokushinbutsu en los templos budistas Shingon del Monte Yudono. La separación entre el sintoísmo y el budismo, ordenada por el gobierno de Meiji en 1868, llevó múltiples transformaciones dentro de la práctica del shugendo de Dewa Sanzan y su arquitectura.

 

A pesar de esas transformaciones, la práctica del Shugendo de Dewa Sanzan ha continuado por unos 1400 años sin detenerse. Incluso hoy día, puede asistir a los ritos de Yamabushi, vea a verdaderos sacerdotes de Yamabushi y habla con ellos.