El Monte Yudono no siempre ha sido parte del Dewa Sanzan. Por razones geográficas, el Monte Yudono reemplazó al Monte Hayama (que, en sí, reemplazó al Monte Chokai) a principios del siglo XVII. Se dice que el Monte Yudono fue hecho un lugar sagrado para el budismo por Kukai (el fundador del budismo Shingon).

¿Quién es Kukai?

​

Kukai, también conocido como Kobo Daishi (774-835), es un monje japonés que fundó la escuela Shingon del budismo. La gente pensaba en él como un chamán, que podía realizar los deseos de la gente sólo recitando hechizos. El Buda adorado en el budismo Shingon es Vairocana (en japonés: Dainichi-nyorai), un buda que encarna el universo entero y encarna la Verdad Universal. El budismo Shingon de Kukai enseña cómo "convertirnos en un Buda Vairocana nosotros mismos" recitando las palabras de Vairocana.
Según Kukai, todo el mundo podría convertirse en un "Buda" en su vida presente, un concepto llamado Sokushinjobutsu即身成仏, alcanzable a través de la iluminación y el entrenamiento esotérico.

​

Haguro y Yudono, una relación complicada

​

Cuando el Monte Haguro se convirtió al budismo Tendai en 1642 por razones políticas, más tarde le pidió al Monte Yudono que hiciera lo mismo. Pero el Monte Yudono se negó a desechar el budismo Shingon por Tendai; sería considerado traición a Kukai, el fundador de la montaña. Los funcionarios del Monte Haguro estaban indignados por la negativa de Yudono a acatar sus reglas, y surgieron tensiones entre los dos. El Monte Yudono intentó destacar del Monte Haguro exacerbando su adhesión al budismo Shingon. Los templos del Monte Yudono, como Dainichibo y Churenji, convirtieron el concepto de Sokushinjobutsu en una práctica concreta: la momificación de sokushinbutsu para convertirse en un buda dentro del cuerpo presente. Esta es la razón por la cual, de los 20 sokushinbutsu en Japón, 11 eran monjes que se entrenaron en el Monte Yudono. Hay 8 momias en la Prefectura de Yamagata (4 en Tsuruoka y 2 en la ciudad de Sakata). Otras se pueden encontrar en la Prefectura de Niigata.